O sector que mais consome areia cromítica é a indústria metalúrgica , responsável por mais de 90% do consumo mundial total de cromite. A lógica específica de aplicação e consumo é a seguinte:
- Aplicação principal na produção de ferrocromo : A areia cromítica é a principal matéria-prima para o fabrico da liga ferrocromo. Durante o processo de fundição, a areia cromítica sofre reações a altas temperaturas para formar o ferrocromo, um aditivo indispensável na produção de aço inoxidável. O crómio presente no ferrocromo permite que o aço inoxidável forme uma película de passivação densa na superfície, conferindo-lhe uma excelente resistência à corrosão, à oxidação e ao desgaste — propriedades essenciais que definem o aço inoxidável.
- Procura dominante impulsionada pelo aço inoxidável : A procura de areia cromítica na indústria metalúrgica é impulsionada principalmente pelo setor do aço inoxidável. Estima-se que cerca de 75% a 90% do consumo mundial de cromite esteja associado ao fabrico de aço inoxidável. O aço inoxidável é amplamente utilizado na construção civil, na indústria automóvel, na produção de bens de consumo e em muitos outros setores. Por exemplo, é utilizado no fabrico de fachadas de edifícios, peças de carroçarias e utensílios de cozinha. A contínua expansão destes mercados a jusante tem conduzido diretamente ao crescimento sustentado do consumo de areia cromítica na indústria metalúrgica.
Para além da indústria metalúrgica, a areia cromítica é também utilizada nas indústrias de refractários e de fundição devido à sua elevada resistência ao calor e baixa expansão térmica. Por exemplo, pode ser transformada em tijolos de crómio para fornos industriais de alta temperatura ou utilizada como areia de moldação para a fundição de aços especiais. Tem também aplicações na indústria química para a produção de compostos de crómio. No entanto, o consumo nestas indústrias é muito inferior ao da indústria metalúrgica, representando apenas uma pequena percentagem do consumo global total.